— Да, но… все ржавники погибли, — негромкопроговорила Тэлли. — Их было слишком много, и они были ужасно глупые.

— Знаю, знаю. «Они чуть было не уничтожили весьмир», — процитировал Зейн и вздохнул. — Но ничего более волнующего,чем полеты на Ржавые руины, в моей жизни не было.

Глаза Зейна при этих словах сверкнули, и Тэлли вспомниласобственные вылазки на руины. Вспомнила, как напрягался каждый нерв при видепустынного величия города-призрака. Там, в руинах, таилось ощущение реальнойопасности, так не похожее на безобидное волнение при полете на воздушном шареили прыжке с высоты в спасательной куртке.

Тэлли поежилась, ощутив отголоски былых переживаний, ивстретилась взглядом с Зейном.

— Я тебя понимаю.

— И я знал, что никогда не отправлюсь туда послеоперации. Похорошевшим ничего такого не позволяется. И когда оставалось ужесовсем немного времени до моего шестнадцатилетия, я стал задумываться о том,чтобы убежать из города и пожить на лоне природы. Хотя бы какое-то время.

Тэлли медленно кивнула. Она помнила о том, что примерно томже говорила Шэй, когда они только-только познакомились. С этих слов для Тэллиначалась дорога в Дым.

— И ты уговорил Шэй, Кроя и других ребят уйти изгорода?

— Я пытался. — Зейн усмехнулся. — Сначала онирешили, что я сбрендил, потому что жить вне города невозможно. А потом мывстретили одного парня, который…

— Погоди! — прервала его Тэлли.

Ее сердце вдруг забилось часто-часто, как бывает, когдапримешь сжигатель калорий и обмен веществ ускоряется. Она ощутила влагу налице, и ветер вдруг стал холоднее. Щеки стали мокрыми, хотя у красоток недолжен выступать пот на лице…

Тэлли часто заморгала и с такой силой сжала кулаки, чтоногти врезались в ладони. Мир странным образом изменился. Лучи солнца пронзалилиству, будто сверкающие лезвия. Тэлли попыталась дышать глубоко и медленно.Она вспомнила: то же самое нахлынуло на нее вчера при виде лица Кроя.

— Тэлли? — негромко окликнул Зейн.

Она покачала головой. Ей не хотелось, чтобы он говорил.Чтобы рассказывал о встрече с кем-то посреди Ржавых руин.

И, чтобы не дать Зейну вставить хоть слово, оназатараторила, повторяя то, о чем ей когда-то рассказывала Шэй:

— Вы узнали про Дым, да? Про место, где люди живут, какв седую древность, даже до эпохи ржавников, и всю жизнь остаются уродцами. Нокогда настало время бежать, большинство из вас струсили. Шэй рассказывала мнепро ту ночь: она уже и вещи уложила, но в конце концов ей стало страшно и онане решилась уйти.

Зейн кивнул, не отрывая глаз от своей чашки с кофе.

— Ты был одним из тех, кто передумал, да? —спросила Тэлли. — Ты тоже собирался, но не смог пуститься в бега?

— Да, — скованно выговорил Зейн. — Я не пошелс остальными, хотя побег был моей идеей. И стал красавцем, как только мнеисполнилось шестнадцать.

Тэлли отвела взгляд. Она не могла заставить себя забыть отом, что произошло тем летом. Все друзья Шэй либо бежали в Дым, либо переехалив Нью-Красотаун, а она осталась одна-одинешенька в Уродвилле. Тогда-то Шэй ипознакомилась с Тэлли, и они стали закадычными подружками. А после того как Шэйсо второй попытки все же сбежала из города, Тэлли затянуло в водоворот жуткихсобытий…

Тэлли велела себе успокоиться и постаралась выровнятьдыхание. Да, осень выдалась та еще, но нет худа без добра. Зато теперь она,Тэлли, — полноправный «крим», а не жалкая красотулька, мечтающая попасть вхоть какую-нибудь компашку. Может, даже стоило пройти через всю эту заварушку,чтобы оказаться здесь красивой и популярной.

Тэлли посмотрела на Зейна. Взгляд его прекрасных глаз всееще был устремлен на недопитый кофе. Она немного успокоилась и улыбнулась. Унего был такой трагичный вид — он сидел на траве, ссутулившись и отчаянновздернув брови. Он все еще сожалел о том, что струсил, когда не решился рванутьв Дым. Тэлли потянулась к Зейну и взяла его за руку.

— Эй, ты ничего особенного не упустил. Подумаешь, ну насолнце мы там обгорали, да мошкара нас ела с аппетитом. И только-то.

Зейн посмотрел на нее.

— Ты хотя бы рискнула, Тэлли. Тебе хватило храбростиотправиться туда. И теперь ты все это знаешь на собственном опыте.

— На самом деле, у меня не было выбора. Я должна быларазыскать Шэй. — Тэлли поежилась и убрала руку. — Мне просто повезло,что я вернулась.

Зейн подвинулся ближе к ней, протянул руку и нежнодотронулся кончиками пальцев до ссадины на лбу, покрытой заживляющим спреем.Широко раскрыв золотые глаза, он проговорил:

— Я так рад, что ты вернулась.

Тэлли улыбнулась и провела рукой по тыльной стороне еголадони.

— Я тоже.

Пальцы Зейна скользнули в ее волосы, он бережно притянул еек себе. Тэлли закрыла глаза. Его губы прижались к ее губам, она прикоснуласьрукой к гладкой, безупречной коже его щеки…

Сердце Тэлли снова забилось учащенно. Она разжала губы, а еемысли отчаянно метались. Мир вокруг снова закружился, только теперь это былоздорово, и вовсе не хотелось, чтобы он остановился…

Когда Тэлли попала в Нью-Красотаун, Перис предупредил еенасчет секса. Свежеиспеченные красотки были готовы броситься в объятия первоговстречного. Не сразу новенькие привыкали к тому, что их со всех сторон окружаютчудесные, идеальные люди, что все смотрят на них громадными сияющими глазами.Когда все вокруг красивы, легко влюбиться по уши в первого же, с кемпоцелуешься.

Но может быть, пришла пора. Тэлли уже месяц жила вНью-Красотауне, а Зейн был особенный. Не только потому, что он возглавлял«кримов» и выделялся внешне, а потому что старался держаться независимо икруто, и был не прочь нарушить правила. Почему-то из-за этого он казался Тэллидаже красивее других.

Кроме того, из всех неожиданных поворотов судьбы запоследние двадцать четыре часа этот оказался самым приятным. От поцелуя Зейна уТэлли голова пошла кругом. Его губы были теплыми, мягкими, прекрасными, и Тэлличувствовала себя защищенной.

После долгих мгновений блаженства они немного отстранилисьдруг от друга. Тэлли так и не открыла глаза. Она чувствовала на лице егодыхание, чувствовала прикосновение его теплой руки к своей шее.

— Дэвид… — прошептала она.

Зейн резко отодвинулся и прищурился.

— Ой, прости, — пробормотала Тэлли. — Сама незнаю, что это на меня вдруг нашло…

Она осеклась, а Зейн медленно кивнул.

— Нет-нет, все нормально.

— Я не хотела… — опять начала было Тэлли, но Зейнмахнул рукой, чтобы она перестала.